La découpe de métaux au plasma est une forme d’éclair domestiqué. En nature la gaine de l’éclair se déplace très rapidement sur une grande distance, cet arc électrique naturel ionise l’air qu’il traverse et libère jusqu’à 40 000C et plus dans la gaine immédiate de l’éclair.
Le principe de la découpe au plasma est semblable, l’arc électrique géant de l’éclair se déplaçant sur de grandes distances, des kilomètres parfois, devient fixe, de très petite taille, quelques millimètres et ce sont les gaz qu’on y frotte qui se déplacent à grande vitesse, environ la vitesse du son.